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Im Jahr 1984 entdeckte James Stewart, ein Doktorand, eine ungewöhnlich hohe Zahl von Fehlgeburten bei der Digital Equipment Corp, nachdem er durch die Schulzeit hinweg als Gesundheits- und Sicherheitsbeauftragter gearbeitet hatte.

Digital Equipment stimmte einer Studie zu, die von Professor Harris Pastides geleitet wurde, um die Angelegenheit zu untersuchen. 1986 wurde festgestellt, dass Frauen, die in der Fabrik arbeiteten, doppelt so viele Fehlgeburten hatten wie im statistischen Durchschnitt.

Tech-Unternehmen einschließlich International Business Machines Corp., Intel Corp., und etwa ein Dutzend andere Top-Technologie-Unternehmen in der Semiconductor Industry Association (SIA) [Verband der Halbleiterindustrie]  entsandten Experten, die sich mit Pastides trafen, seine Ergebnisse prüften, um sodann seine Arbeit in einem Hotel in der Nähe des Bradley International Airport zu kritisieren.

“Da war ein Tag, an den ich mich erinnere, an dem ich bei Gericht war”, sagte Pastides, und die Atmosphäre “grenzte an Feindseligkeit. Ich erinnere mich, dass ich schockiert war. ” 

Sie haben jedoch immerhin zugestimmt, drei weitere Studien zur Untersuchung der Sache zu finanzieren. Dann passierte etwas Wunderbares: Im Gegensatz zu den meisten anderen von der Industrie finanzierten Forschungsprojekten zeigten alle drei Studien eine Verdoppelung der Fehlgeburtenraten für Frauen, die in ihren Betrieben arbeiteten, anstatt sich mit ihren Feststellungen genau an die Erwartungen der Industrie anzupassen.

Die Unternehmen machten eine Gruppe giftiger Chemikalien verantwortlich, die üblicherweise bei der Chipmontage verwendet werden, und behaupteten, dass sie diese bis 1995 vollständig auslaufen lassen würden. (Interessanterweise fand eine SIA-unterstützte Studie jüngst, dass “Die Arbeit in der US-Halbleiterindustrie, einschließlich der Herstellung von Halbleiterwafern in Reinräumen, nicht mit einer erhöhten Krebssterblichkeit insgesamt oder der Sterblichkeit durch eine bestimmte Form von Krebs verbunden ist”, aber anscheinend erwähnt die SIA-Webseite die Fehlgeburtsraten auch nicht).

Leider hat sich dieser Teil des Arrangements genau so entwickelt, wie man es erwarten konnte, als die Chipherstellung nach Asien ausgelagert wurde – teilweise aufgrund der fehlenden Kontrolle über ausländische Hersteller, die sich unabhängig verhalten, und teilweise aufgrund des Konzepts “Fabless Chip Manufacturing” [Fabellose Chip-Herstellung], bei dem amerikanische Unternehmen wie AMD oder Nvidia Chips entwickeln und den eigentlichen Herstellungsprozess auslagern an Unternehmen in Ländern mit billigerer Arbeit, weniger … Beschränkungen … und in einigen Fällen Unkenntnis der Gefahren dieser Chemikalien.

Bloomberg Businessweek erhielt Daten von den Unternehmen, wonach Frauen mindestens bis 2015 weiterhin diesen Chemikalien ausgesetzt waren. Noch bis heute könnten viele von ihnen diesen immer noch ausgesetzt sein. Und die Auswirkungen dessen zeigen sich in vergleichbaren Raten von Fehlgeburten.

Darüber hinaus könnte es andere Chemikalien geben, die ursächlich sind, Chemikalien, die nicht einmal bekannt gegeben wurden und auch andere verheerende Gesundheitsprobleme verursachen. Krebs zum Beispiel.

Eine südkoreanische Ärztin namens Kim Myoung-hee stieß auf einen weiteren merkwürdigen Fall:

Zwei junge südkoreanische Frauen, die Seite an Seite am gleichen Arbeitsplatz von Samsung Electronics arbeiteten und genau den gleichen Chemikalien ausgesetzt waren, entwickelten die gleiche aggressive Form von Leukämie (eine Krankheit, die typischerweise nur 3 von 100.000 Südkoreanern betrifft). Sie beide verstarben nacheinander im Abstand von nur 8 Monaten.

Bald wurden andere Fälle bei Samsung und anderen Mikroelektronikfirmen enthüllt. Kim begann, tiefer zu graben: “Ich hatte keine Ahnung, dass dies eigentlich eine chemische Industrie ist, nicht die Elektronikindustrie.”

(Apropos Chemikalien, Gordon Moore ist Chemiker und Gründer von Intel. Er arbeitete mit dem Physiker Jay Last zusammen, um das Verfahren zum Drucken von Schaltkreisen auf Chips zu entwickeln. Er sagte dies in einem Interview für ein Projekt der Chemical Heritage Foundation zur mündlichen Überlieferung von Geschichte:

“Wir haben eine Menge wirklich übler Chemikalien in die industrielle Produktion eingebracht. Es gab einfach kein Wissen über diese Dinge, und wir haben das Zeug in das städtische Abwassersystem hinein weggespült.”

Moore merkte an, dass, als Arbeiter die Rohre unter Intel ausgruben, der “Boden auf der ganzen Länge komplett zerstört war, und das war gerade der Zeitpunkt, an dem wir wirklich begannen, zu erkennen, wie sehr man sich darum kümmern muss.”

Kim stellte fest, dass jede Studie, die seit den 1990er Jahren veröffentlicht wurde, behauptete, die weltweite Halbleiterindustrie habe den Einsatz von Fehlgeburten verursachenden Chemikalien per 1995 eingestellt. Merkwürdigerweise fand sie heraus, dass bei den jungen südkoreanischen Arbeiterinnen, die ihre Mitarbeiter interviewten, nichts anders geworden zu sein schien – manche hatten über Monate bis zu einem Jahr hinweg keine Menstruation.

Im Jahr 2013 gelang es Kim schließlich, nationale Krankenversicherungsdaten zu erhalten, um die mangelnde Kooperationbereitschaft der südkoreanischen Chiphersteller zu umgehen. Die Ergebnisse ihrer Studie zeigten einen bekannten Trend: Frauen im Alter von um die 30 Jahre hatten eine Fehlgeburtsrate fast genauso hoch wie diejenige ihrer amerikanischen Kolleginnen Jahrzehnte zuvor.

“Das war nicht das Ergebnis, das ich erwartet hatte”, sagte Kim.

Laut Kim ist es unmöglich, die Anzahl der Frauen zutreffend zu schätzen, die den giftigen Chemikalien ausgesetzt sind. Die Produktionsvolumina in Halbleiterwerken sind groß, und Schätzungen von 120.000 weiblichen Angestellten sind wahrscheinlich eher zu niedrig.

Man könnte leicht vergessen, dass sich hinter diesen Statistiken die menschlichen Schicksale Tausender von Menschen verbergen.

Nehmen wir zum Beispiel Han Hye-kyung, eine ehemalige Arbeiterin in einer Samsung LCD-Fabrik:

“Ich hasse Samsung schlichtweg. Mehr und mehr. Ich hasse Samsung.“

Ihre Mutter fuhr für sie fort in dem Interview, weil sie Schwierigkeiten hatte zu sprechen:

“Hye-kyung begann 1995 ihre Arbeit und gab den Job im Jahr 2001 auf. Im September 2005 wurde bei ihr ein Gehirntumor diagnostiziert. Sie hat Samsung verlassen, weil ihre Periode komplett aufgehört hatte …  Aber auch nachdem sie gekündigt hatte, war sie immer noch unregelmäßig. Sie hat den Gehirntumor bekommen, während sie wegen ihrer unregelmäßigen Periode behandelt wurde, verstehen Sie?”

Insbesondere Samsung führte gegen ehemalige Angestellte eine Art Krieg und stellte die besten Anwälte Südkoreas ein, um sich gegen die Schadensersatzansprüche seiner Arbeitnehmer zu wehren. Laut Bloomberg sind die Firmenchefs heimlich dabei aufgezeichnet worden, wie sie Familien, die ihre Ansprüche zurückziehen würden, Auszahlungen anboten. Schweigegeld.

Im Jahr 2014 entschuldigte Samsung sich schließlich dafür, wie es die Familien der Opfer behandelt hatte, und organisierte Kompensationen sowohl für ehemalige als auch gegenwärtige Arbeiter bei Erkrankungen und Todesfällen. Auszahlungen sind jedoch uneinheitlich, und Samsung bestreitet immer noch einen kausalen Zusammenhang zwischen den Erkrankungen und den Produktionsprozessen.

Als Bloomber Pastides interviewte, sagte er: “Die Tatsache, dass Frauen auf der ganzen Welt immer noch Dingen ausgesetzt sind, die laut der Entscheidung von Experten, einschließlich Unternehmensführern, nicht mehr am Arbeitsplatz verwendet werden sollen – das ist für mich eine äußerst traurige Geschichte und ein Verlust für die öffentliche Gesundheit.”

So vielversprechend, wie es scheint und so einfach es klingen mag, haben Wissenschaftler seit mehr als einem Jahrzehnt versucht, Energie aus der Kernfusion zu erzeugen, aber sie waren nie in der Lage, befriedigende Ergebnisse zu erzielen. In fast allen Fällen hat die Kernfusion viel Energie verbraucht, anstatt welche zu produzieren.

Kein Wunder, dass die Realität eines Kernfusionsreaktors, der unbegrenzte Mengen sauberer Energie produziert, nach etwas aus einem Science-Fiction-Film klingt.

Wissenschaftler des Massachusetts Institute of Technology (MIT) behaupten jedoch, eine neue Basis von speziellen Leitern entwickelt zu haben, die es den Reaktoren erlaubten, immense Hitze zu ertragen und ihnen die Fähigkeit zu geben, saubere Energie zu erzeugen.

Ein Bild zeigt das Innere des von MIT verwendeten Alcator C-Mod-Reaktors.

Der Fusionsreaktor ahmt den chemischen Prozess nach, der in Sternen stattfindet, wobei viele Atome heftig vibrieren, heiß werden und gegeneinander schleudern. Dies wiederum erzeugt größere Atome und setzt große Energiemengen frei.

Die extrem hohen Temperaturen bedeuten jedoch, dass die Reaktion nicht an einem festen Material durchgeführt werden kann, wozu die Lösung ist, das Plasma durch ein Magnetfeld zu halten.

Ein Bild zeigt eine Verdrehung im Plasma in einem Tokamak-Reaktor.

Außerdem besteht das spezielle Material, das für dieses Experiment verwendet wird, aus einer sehr seltenen Verbindung, die sich Yttrium-Barium-Kupferoxid nennt. Experten zufolge erzeugt die Verbindung eine gute Magnetkraft und liefert zehnfach bessere Ergebnisse, obwohl sie kleiner ist als die von den Wissenschaftlern derzeit verwendeten Stromleiter.

“Diese höheren Energiebereiche liegen in der gleichen Größenordnung wie aktivierte Fusionsprodukte”, sagt Dr. John Wright, ein Forscher dieses Projekts. “Solche energiereichen Ionen in einem nicht-aktivierten Gerät erzeugen zu können – ohne größere Fusion – ist vorteilhaft, weil wir untersuchen können, wie sich Ionen mit Energien, die Fusionsreaktionsprodukten vergleichbar sind, verhalten, wie gut sie beherrschbar wären.”

Während der Versuche hat das neue Plasma dazu geführt, aus Spurenmengen von Ionen Megaelektronvolt-Energiemengen zu gewinnen. MIT sagt, die Änderung des Leitermaterials wird keinen Einfluss darauf haben, wie die Energie hergestellt wird, aber es wird sie effizienter produzieren.

Die Daily Mail erläutert dazu:

“In den meisten Reaktoren besteht das Plasma aus nur zwei Ionenarten – Deuterium und Wasserstoff, oder Deuterium und Helium-3, wobei Deuterium in der Mischung bis zu 95 Prozent ausmacht. Der neue Ansatz hingegen verwendet einen Brennstoff, der aus zugleich drei Ionenarten besteht: Wasserstoff, Deuterium und Spurenmengen von Helium-3. Die Wissenschaftler konzentrieren Energie auf das Helium-3, welches sich aufgrund seines geringeren Anteils an der Gesamtdichte zu viel höheren Energien aufheizt. Dadurch kann das Plasma den Effizienzbereich aktivierter Fusionsprodukte erreichen.”