LOS ANGELES – Mehr als ein Dutzend Banden in Los Angeles haben es auf eine neue und aggressive Art und Weise auf einige der wohlhabendsten Einwohner der Stadt abgesehen. Sie schicken Banden mit mehreren Fahrzeugen aus, um Menschen zu finden, zu verfolgen und auszurauben, die hochwertige Fahrzeuge fahren oder teuren Schmuck tragen, so die Polizei.
In vielen Fällen machen sie sich mit Designer-Handtaschen, diamantenbesetzten Uhren und anderen Gegenständen im Wert von Zehntausenden von Dollar – wenn nicht mehr – aus dem Staub und verkaufen sie dann an Schwarzmarktkäufer, die bereit sind, bei der zugrunde liegenden Gewalt ein Auge zuzudrücken, so die Polizei.
In einigen Fällen wurden Verdächtige verhaftet, dann aber aus der Haft entlassen – nur um weitere Raubüberfälle zu begehen, so die Polizei.
Das ist eine der Schlussfolgerungen einer Arbeitsgruppe des Los Angeles Polizei Präsidiums, die Ende letzten Jahres einberufen wurde, um die Ursache für die plötzliche Zunahme von “Follow-Home”- oder “Follow-Off”-Überfällen zu ermitteln. Diese Überfälle werden so genannt, weil die Opfer ausgeraubt werden, kurz nachdem sie Luxusboutiquen und -hotels, angesagte Restaurants, trendige Nachtclubs und andere Orte verlassen haben, an denen die Banden nach Zielen suchen.
Nach Angaben von Hauptmann Jonathan Tippet, dem Leiter der Task Force, hat die Polizei mindestens 17 Banden identifiziert, von denen die meisten in South L.A. ansässig sind und unabhängig voneinander operieren. Im Jahr 2021 gab es 165 derartige Raubüberfälle, in diesem Jahr bisher 56, sagte er, darunter mehrere am Wochenende.
The area with the most robberies during that time was the LAPD’s Hollywood Division, with 50, followed by 46 in the Wilshire Division and 40 in the Central Division, which includes downtown. The Pacific Division had 17, West L.A. 15, North Hollywood 14 and Topanga 11.
Tippet did not say how many robberies police attributed to which gangs, but said individuals allegedly affiliated with both the Bloods and Crips have been identified among the culprits. Suspects who police have identified have pleaded not guilty, and their cases are pending. The task force is still working to build cases against other suspects.
Through surveillance video and other evidence, police have identified crews rolling three to five cars deep in some of the attacks, Tippet said, with gang members jumping out and blindsiding victims.
“Es gibt keine Chance oder Gelegenheit für die Opfer, sich zu wehren. Sie rennen einfach auf die Leute zu und greifen sie an, sei es, dass sie ihnen eine Waffe ins Gesicht halten oder sie schlagen und prügeln”, sagte Tippet. “Sie verprügeln sie auch mit der Pistole.”
In 23 Fällen wurden Schüsse abgefeuert, und zwei Opfer wurden getötet, sagte Tippet, der auch die Abteilung für Raub- und Mordfälle des LAPD leitet, die hochkarätige Verbrechen untersucht.
“In meinen 34 Jahren in diesem Job habe ich so etwas noch nie erlebt”, sagte er.
Der Trend in einer Stadt, die sowohl für ihren Reichtum als auch für ihre extreme Armut bekannt ist, kommt zu einer Zeit, in der die Kriminalität insgesamt unter die Lupe genommen wird – mit Tötungsdelikten, Schießereien und bewaffneten Raubüberfällen, die alle seit Beginn der COVID-19-Pandemie gestiegen sind, und Kandidaten im laufenden Bürgermeisterrennen, die diesen Anstieg anprangern, während sie um Wähler und reiche Spender buhlen.
Dieser intensive Fokus hat auch bei Aktivisten und Befürwortern von Strafrechtsreformen für Beunruhigung gesorgt, die befürchten, dass wohlhabende Einwohner mit politischem Einfluss und Politiker, die ihnen gefallen wollen, diesen Trend – der zum Teil auf fragwürdigen und manchmal falschen polizeilichen Einschätzungen der Bandenbeteiligung beruht – nutzen werden, um vergangene Polizeireformen zurückzudrängen.
Ein prominenter Aktivist, Hamid Khan, warf der LAPD am Dienstag vor, Woche für Woche Sensationsmeldungen über die Kriminalität in der Stadt zu verbreiten und behauptete, die Polizei würde die Kriminalitätstrends aufblähen, um ihren Einfluss auf den städtischen Haushalt zu wahren.
“Die LAPD muss sich ständig selbst legitimieren, muss sich ständig für die Gemeinschaft nützlich machen, indem sie dieses Schreckgespenst von wildgewordenen Menschen hervorruft”, sagte Khan.
Die Polizei erklärte, sie wolle lediglich die Aufmerksamkeit auf einen ernsten und potenziell tödlichen Anstieg bewaffneter Raubüberfälle lenken – und diesen stoppen.
Ein Großteil der zunehmenden Gewalt betrifft jedoch nicht die Wohlhabenden, sondern die schwächeren Bevölkerungsgruppen der Stadt, z. B. Obdachlose oder Menschen, die in armen Gemeinden leben, und wird kaum wahrgenommen.
Die folgenden Raubüberfälle erregten erstmals gegen Ende des letzten Jahres Aufmerksamkeit, als die Zahl der Vorfälle dramatisch anstieg und Prominente zu Opfern wurden – darunter der Schauspieler und ehemalige BET-Moderator Terrence Jenkins und “Real Housewives of Beverly Hills”-Star Dorit Kemsley.
In einem vierwöchigen Zeitraum von September bis Oktober gab es 45 Folgeraubüberfälle. Im November waren es weitere 39, sagte Tippet.
LAPD-Chef Michel Moore kündigte die Bildung der Task Force in diesem Monat an. Tippet sollte am Dienstag die zivile Polizeikommission über die seitherige Arbeit der Task Force informieren.
In einem Interview mit der Los Angeles Times sagte Tippet, dass diese Arbeit – und vor allem die Verhaftungen einiger mutmaßlicher Bandenmitglieder – einen wesentlichen Unterschied gemacht hat und die Zahl der Vorfälle im März auf nur 10 gesunken ist.
Der Trend sei jedoch nach wie vor besorgniserregend, zum Teil weil dieselben Verdächtigen immer wieder aus dem Gefängnis entlassen werden und erneut straffällig werden, während sie auf ihren Prozess warten.
“Ich bin absolut frustriert”, sagte er.
Ähnlich frustriert war Moore letzte Woche, als er den ungewöhnlichen Schritt unternahm, die Polizeikommission über die mutmaßlichen Taten eines solchen Verdächtigen zu unterrichten: den 18-jährigen Matthew Adams.
